聽得四喜之言，流珠遽然間蹙起眉來，草草收起護符，心中不由得焦慮起來。她匆匆起身，往外面走去，沒走了幾步，迎面正撞上腳步飛快，面色惶急的憐憐，便見那慣常擺著張笑臉的小娘子抿了抿唇，說道：“二娘，京中有不少人都害了天花，面上長瘡的愈來愈多，官家這才下了戒嚴之令。”

她撫了撫胸口，匆匆拂去額前汗水，又道：“蔡氏散館裏有五名學童都長了疹子，其中有個姓陳的，據說昨兒高燒不止，身上沒一塊好地兒，小小的人兒就這麽沒了。此外那笙竽館及越蘇書院，也有不少起疹子的小娘子，奴聽說連帶著朝廷裏也有大官染了病，官家這才不再升朝。”

流珠紅唇緊抿，一雙黛眉深深蹙起，眸中目光甚是清厲。她聽著天花這名字後，反倒鎮定了許多，但對著憐憐問道：“如意和瑞安呢？可接回來了？大哥兒呢？大哥兒可曾有信兒？”

憐憐忙答道：“如意小娘和瑞安小郎君都已經回來了，各自在屋裏頭歇著呢。奴不曾告知他們，他們有同席已經沒了的事兒，怕孩子受驚嚇，再出甚岔子。至於阿郎，奴聽說除了捕頭捕快和太醫院等尚不得歇，似玉直等近臣暫住宮中之外，像阿郎這般的禁衛軍則要聽上邊指令，輪班當值，卻不知大哥兒是否被排了班。”

流珠緩步往後院僻靜處走著，分外冷靜，沈聲說道：“兒記得先前女工做衣裳，剩下了些紗布料子，連帶著針線等，且都拿過來罷，再把閑著無事的婢子全都叫過來。”

憐憐及四喜雖不明就裏，但見女主人這般冷靜沈著，便也不再多想，連忙按著她的吩咐去做。待集齊女工之後，流珠喚來憐憐，將那紗布在憐憐面上比了比，隨即拿著小剪刀剪了個長方形下來，口中緩緩說道：“這天花啊，主要是通過身子相接，呼吸相聞而傳染的，咱們啊，就用這紗布，做出個口罩來。所謂口罩，即是用來遮罩住口鼻的，將這東西帶在臉上，總歸能起到些許防護之用。”

弄扇眼睛一亮，大眼睛忽閃忽閃，又問道：“那若是將幾層紗布縫合在一起，防護的效用是否會更強些？再在紗布兩側縫兩根帶子，正好便能帶到耳朵上了。”

流珠多看了她兩眼，輕輕點頭，隨即便吩咐一眾女婢加工趕坐。因料子有限，不過是先前制衣時剩下的料子，所以也做不得許多，流珠讓他們暫且按著府內人頭數做便是。

吩咐完女工之後，流珠微微蹙眉，暗自回想起了現代之事。她依稀記得，最開始的時候，古代人所采用的應對天花的辦法，似乎是種人痘，直到近代時，才由外國傳來了種牛痘的法子。流珠出生的時候，天花病毒早就被人類消滅殆盡了，至於種牛痘到底是怎麽一回事兒，流珠也記得不甚清楚，只知道爸媽胳膊上留著塊兒小疤，就是種牛痘種出來的。

她稍稍一想，順手拿起弄扇那巧手剛縫制出來的一塊紗布口罩帶上，隨即對著四喜道：“四喜，備車，去京兆郡王府。”

傅朔被封做京兆郡王之後，傅辛便給他賜下了宅子。他無甚家眷，幹脆就讓那些個外使等也住進了那寬敞得讓他不適的大宅子裏，加菲爾德也住在裏面。加菲爾德似乎是不找著那個婢女便不肯罷休了，決意從此長住汴州，流珠前些日子也去找過他幾回，言語間對他試探了幾次，順帶著還練習了下荒廢已久的英語口語。

四喜聽她下令，卻有些猶豫，見四下無人，便道：“官家說了，叫奴看住了娘子，務必護住娘子周全。官家還給了咱這個……”說著，他偷偷摸摸自袖中掏出了一塊金色巾子，小聲道：“官家給娘子賜下了極為貴重的物件，和那口罩竟是差不多，只不過不比娘子想得巧妙，只能將整塊布系在臉上。這巾子是桑蠶絲與黃金絲制成的，雖說紮眼了些，但如今是生死關頭，娘子也不必顧忌那許多了。”

流珠冷冷翹了翹唇角，淡淡掃他一眼，隨即對著另外的小廝道：“去備車馬，動作麻利點兒。”

四喜見她執意如此，也清楚她的性子，只搖了搖大腦袋，悻悻然收了黃金絲織就的貴重巾子，收入袖中。不一會兒，小廝便來報，說是車馬已經備好，可誰知流珠剛走到門口，正要上車時，便見徐子期自雪白駿馬上利落躍地，劍眉深蹙，厲聲道：“二娘回來。勿要再亂跑了。”

流珠嘆了一聲，只好面帶急色，道：“兒有要緊事要辦，馬上回來。”說著，她抖了抖手中的口罩，“大哥兒不必憂心，兒會好生掩住口鼻的。”

徐子期見她這般固執，剎那間凜然生怒，又沈聲冷道：“下車。回府。你有甚要緊事？是賺銀子還是會哪位貴人？這些比得上性命重要？”

流珠無奈至極，只好先行上了馬車，隨即單手掀著車簾，抿了抿唇，強壓怒氣，溫聲道：“兒有治這痘瘡的法子，或可一試，但也不能確定，非得與加菲爾德先生商量商量不可。”

徐子期聞言，定定地看了她一會兒，隨即冷哼一聲，但踏著黑靴，大步走到她那馬車跟前，跟著強硬地進了車廂內。馬車粼粼而動，車廂裏面，見四下再無旁人，流珠略有些沒好氣地道：“大哥兒跟過來作甚？是打算仔細盯著兒，看看兒是去賺銀子還是與人私相授受麽？”

徐子期勾了勾唇，下巴微微往裏收著，那雙眼睛則比平常還要清亮銳利，但直直地盯著面前的阮二娘，聲音微啞，低低說道：“我在宮城中巡視時，聽了戒嚴的消息後，便有些魂不守舍，心神難安，急著往家裏面趕。才走到門口，便看見二娘往外面跑，立時便把我心裏頭這炮仗給點著了，這才對著二娘發作了。還請二娘寬恕則個。”

他話說到這份兒上，流珠不由有些發窘，也不敢擡頭與他那灼灼視線相撞，但睫羽微顫，微微錯開目光，溫聲道：“寬恕談不上。子期言重了。”

徐子期敲了敲唇角，又瞇起眼來，沈沈說道：“二娘還通曉醫術麽？怎麽會知道治病的法子？”

流珠早有準備，微微一笑，擡起頭來，緩緩說道：“從前聽過一個江湖術士提起的，說得神乎其神，兒這才特地記了下來，後頭越琢磨，越覺得有些道理。只是這件事兒，還是要問問加菲爾德先生才好。先生是葡桃國皇家醫院的副院長，給國王治病的，兒最信得過他。”

徐子期點了點頭，凝聲道：“若是二娘的法子果真有用，二娘便能立下大功一件了。”

流珠但搖了搖頭，沒有說話。二人細細低語間，馬車已經行至京兆郡王府前。如今京中戒嚴，侍衛雖見流珠是個熟面孔，但還是攔了下來，特地通報，半晌過後，這才放行。

流珠跟在徐子期身後，款款行至堂中，待見到加菲爾德之後，流珠先是福身問安，隨即便開門見山，說道：“先生，眼下天花肆虐，不住蔓延，兒曾聽人說過一個法子，雖可一試，卻也拿不準，遂來請教先生。”言罷之後，她便將自己所知的牛痘免疫法說了一遍，道：“那牛也會染上天花，兒聽說那牛的痘液進了人的身子後，譬如註入胳膊內，便只會在人的胳膊上長痘，不會蔓延到別處。而那術士說，許多病啊，人得過一次之後，身體便有了記性，再不會得第二遍，這種牛痘也是一樣，種過之後，人便不會再得天花。便是已經染上了，只要時間不長，種牛痘也可救命。”

加菲爾德認真聽她說完之後，重重點了點頭，隨即說道：“二娘所說，倒是和我想到一塊兒去了。我還以為這不過是我忽然間的靈光一現，不曾想到，竟然早有前人先行實踐過。之前我在巴恩施爾德時，也曾遇上過天花爆發，並且意外發現那些給牛擠奶的女工，尤其是那些沾過牛痘的女工，都不曾染上天花。我一直想著好好實驗一番，但沒多久便踏上了來宋國的旅程，這才擱置。”

頓了頓，他嘆了口氣，愁道：“事實上，天花蔓延的事情，昨天就傳入了宮城，而我當時正在太醫院內。我立即便向禦醫們說明了我的猜想，但他們堅持認為，我的醫療手法是邪端異說，不可采信，也沒有向陛下傳達。”

流珠聽後，咬了咬唇，知道這中西醫之間的矛盾，即便在這架空朝代內，也有不可調和之處。而這個朝代，連人痘接種法都還沒人發明出來呢，叫他們直接跳過人痘接種法，接受牛痘免疫法，著實有些艱難。但她並不氣餒，又道：“我們只要找到一個剛剛感染天花的病者，經他同意後，在他身上實驗一番，便能得到證明。這個人，必須天天接觸天花患者，這樣說服力才強些。”

加菲爾德點了點頭，沈聲道：“我也是這樣想的，正打算等郡王殿下回來後，借助他的地位來實施。如果二娘也能找到合適的人選，並能成功說服對方，盡管送來我這裏便好。二娘這口罩，依我來看，也是會有很大用處的，在我國也有類似的防護用具，等郡王殿下回來後，我會告訴他的。”

流珠點頭，應承下來，辭過加菲爾德後，便與徐子期上了馬車，相攜回府。然而入了車廂之後，徐子期眨了眨眼，薄唇微抿，凝聲道：“二娘還是不要摻和這事了。這牛痘之法，若果真有效，二娘雖能得著好，可也未必就有多好，而這法子若是失敗了，出了人命，二娘便會惹上一身臊，洗也洗不掉。再者，加菲爾德先生借助郡王殿下之力，必然能尋到合適的人選，郡王雖說初回京中，但手裏能用的人，到底還是比二娘多。”

他說的這話，流珠也明白其意，便也未曾和他爭辯，只默不作聲地點了點頭。而待二人回了府中之後，剛一進入院內，如意便急急跑了過來，扯著流珠的衣角，貼在她身側，帶著哭腔道：“娘，瑞安身上起紅疹子了，額頭也燙得不行。憐憐姐方才去請大夫了，可是大夫都出診了，不在醫館中。”

流珠微微變色，而徐子期則是目光一凜，步伐疾快地往徐瑞安的臥房走去，鋥亮黑靴踏在地上，鏗然作響，聽得流珠的心也跟著一起一伏。待到了徐瑞安門前時，流珠自快步趕來的弄扇手中接過了方才制好的的口罩，也顧不得上許多，但拉住徐子期，細細給他帶好，徐子期直直地盯著她，對她點了點頭，隨即道：“二娘不必進去了。我進去看看便是。”

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